新中国成立后被授予上将军衔的叶飞骁勇善战、战功卓著，是我军一位颇具传奇色彩的高级将领，同时也是一位实事求是、光明磊落、无私无畏、敢于担当的无产阶级革命家。他坚定“忠”的信仰，坚守“真”的品格，坚持“闯”的精神，坚强“实”的作风，为中国的革命、建设、改革事业建立了不朽功勋。

　　因势而变敢负责

　　1940年5月，新四军挺进纵队为东进北上建立苏北抗日根据地，完成与八路军会师的战略目标，在胜利反击日伪军进攻后，转移到江苏扬州郭村休整。陈毅为团结郭村所在辖区的国民党鲁苏皖边区游击总指挥李明扬、副总指挥李长江抗日，曾交代挺进纵队军政委员会书记、副司令员叶飞，要尽可能争取二李，韩德勤（时任国民党江苏省主席）如果派二李出兵干涉，只能说服，切不可动武。

　　韩德勤得知新四军挺进纵队进驻郭村后，命令李明扬、李长江率领13个团组织进攻。叶飞派政治部副主任陈同生赴泰州谈判，二李拒绝谈判。陈毅也先后数次来电指示，切不可在郭村孤军御敌。叶飞与纵队其他指挥员一直讨论到半夜，分析权衡利弊再三，认为这一仗关系到新四军在苏北能否立足和发展，如果不打，新四军就无法打开挺进苏北的缺口，打就必须打赢。他在作战会上说：“我们前线指挥员了解情况，要敢于实事求是，独立负责，这才是真正对陈司令员负责！”会上，叶飞作出了独立作战、还击敌人的决定。他指挥一个多团不足2000兵力开展郭村保卫战，历时7天7夜粉碎了敌多次进攻，共歼敌3个团、击溃10个团，成为我军以少胜多、以弱胜强的经典范例，也揭开了新四军开辟苏北、苏中抗日根据地的序幕。

　　郭村保卫战充分彰显了叶飞坚持一切从实际出发，关键时刻敢于负责的精神。叶飞也由此更加受官兵敬重和信任，并被誉为“敢于负责的首长”。

　　解放思想敢破冰

　　叶飞不仅是一名骁勇善战的战将，也是一位思想开明的领导。1980年初，叶飞出任海军司令员。时值改革开放之初，人们还未摆脱旧的思想观念束缚，仍然存在僵化守旧的思维模式和社会心理。

　　当时，随着邓丽君等流行音乐歌手在大陆走俏，也带来国内文化艺术风格上的悄然转变。1980年秋天，海政文工团青年歌唱演员苏小明，在一次“新星音乐会”上，以一曲《军港之夜》一举成名。然而，虽然《军港之夜》风靡军内外，广受欢迎，但在那个特殊的年代，革命歌曲多以进行曲占据主导，苏小明“柔中有甜、甜中有情”的演唱风格，也招来了一些非议，有人认为苏小明的歌没有革命歌曲的豪迈感，是一种“靡靡之音”，会腐蚀官兵的精神意志，影响部队的战斗力。一位音乐权威也质疑《军港之夜》格调不高：当兵就要提高警惕，怎么能唱海军战士睡觉呢？

　　叶飞闻知此事，并没有轻易表态，而是邀请部分懂行的老同志一起观看有苏小明参加的海政歌舞团的演出，广泛听取意见。之后，他明确表态：《军港之夜》反映了海军部队的生活，有海味、有兵味，不错。他进一步解释：海里有大风大浪，也有轻轻摇的海浪。革命歌曲也不一定非得都是进行曲，都是硬邦邦的口号，表现形式可以多种多样。

　　叶飞还鼓励苏小明：只要战士喜欢、部队喜欢、广大群众喜欢，就可以大胆地演、大胆地唱！叶飞的话可谓一锤定音，也让《军港之夜》风波平息下来。时光荏苒，星移斗转，当初批评过苏小明唱《军港之夜》的人，恐怕绝不会想到，《军港之夜》已成为中国军旅歌曲的海军经典代表曲目。

　　实事求是敢担当

　　1985年3月，中央军委决定编纂《红军长征》《八路军》《新四军》三部丛书。《新四军》丛书指定原新四军高级将领叶飞与张震等人主持编纂。叶飞对新四军有着特殊的感情，曾率部东进北上、转战苏皖，扩大了新四军在大江南北敌后民众中的影响，为新四军的建设发展作出了突出贡献。正因为如此，叶飞对《新四军》丛书历次编审委员会会议和审稿会议，他都坚持亲自主持讨论，为历时10年的丛书编纂工作倾注了大量心血。

　　当时，文献编辑组提出，新四军的文献很多，即使按照精选的原则，也需要编成五册。但也有人认为，《八路军》丛书计划只编四册，他们是老大哥，《新四军》不应该超过四册。叶飞听到争论后，明确地说：新四军的书不能多于八路军的书，这是形而上学。文献编几册，要从新四军的历史出发，要看内容。只要有内容，我看需要几册就编几册。新四军有自己的特殊性，有下山改编，还有皖南事变。文献的收集很不容易。研究历史，最有价值还是这一部分。他的意见最终得到落实，也为后来研究新四军军史提供了丰富的、详实的依据。

　　在编纂《南方三年游击战争》过程中，叶飞主张，对于历史上的曲折和失误，应当实事求是，按照历史的本来面目秉笔直书。他认为：真实地记录史实，反映出它的“曲折”和“风险”，以及克服这些“曲折”的智慧和大无畏精神，才能以利后人。比如关于红军游击队下山过程中，对于一些地区发生过的失误，他说：“讲这件事情不是抹黑。这没有涉及我们的什么家丑。这是说明南方游击队在与中央失掉联系的情况下，那个转变是很艰苦的。